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Rsum Le premier chapitre de ce court roman est en fait autobiographique. Dumas y voque assez longuement Charles Nodier (1780-1844), crivain et ami proche chez qui il fut accueilli Paris ses dbuts et grce auquel il fut introduit dans la vie intellectuelle de la capitale. la fin de ce premier chapitre, Dumas explique que Nodier lui a racont une histoire, qu'il rapporte dans le reste du roman. Ds le dbut le ton est donc donn le rel et la fiction sont inextricablement mls... Le hros du roman est Hoffmann, l'origine un personnage rel, E.T.A. Hoffmann (crivain et compositeur allemand, 1776-1822, auteur de nombreux contes fantastiques), mis en scne par Dumas. Mannheim o il s'est install, Hoffmann est tomb follement amoureux d'Antonia, la fille du chef d'orchestre matre Gottlieb, qu'il a notamment sduite grce ses talents de violoniste. Mais Hoffmann caresse un rve, celui de dcouvrir Paris, une ville qui le fascine. Aprs que son ami Zacharias Werner y est parti, Hoffmann est encourag par Antonia assouvir ce rve, mais elle lui fait promettre de ne pas jouer et surtout de lui rester fidle, sans quoi elle mourrait. Arriv Paris, c'est tout d'abord le spectacle de la mort qu'Hoffmann va dcouvrir avec l'excution de la Madame du Barry que l'on guillotine place de la Rvolution. Puis, au thtre de l'Opra, il fait la connaissance d'un mystrieux mdecin et surtout dcouvre Arsne, danseuse et matresse de Danton, qui porte son cou un collier de velours dont le fermoir est une guillotine en argent. Totalement subjugu, obsd, possd par cette femme, il n'est ds lors plus matre de lui-mme et est prt tout pour la conqurir. Or la seule faon d'avoir cette femme, c'est de l'acheter: oubliant la premire promesse qu'il avait faite Antonia avant son dpart de Mannheim, il se rend au Palais-Royal afin de jouer, dans l'espoir d'amasser assez d'or pour intresser Arsne. Il joue, perd, met en gage tout ce qui lui reste, c'est--dire le mdaillon d'or d'Antonia et ... gagne, gagne encore et finit par crouler sous l'or ! Il se prcipite alors chez Arsne mais elle est absente: Danton vient d'tre arrt et elle s'est enfuie pour ne pas connatre le mme sort. Dsespr, Hoffmann erre alors dans la ville et, s'arrtant prs de la guillotine, il y retrouve Arsne, prostre au bas de l'chafaud. Attire par l'or, la jeune femme part avec lui et l'emmne dans un htel o ils passent la nuit. Alexandre Dumas (dit aussi Alexandre Dumas pre) est un crivain franais n le 24 juillet 1802 Villers-Cotterts (Aisne) et mort le 5 dcembre 1870 Puys, prs de Dieppe (Seine-Maritime). Il est le fils de Thomas Alexandre Davy de la Pailleterie, dit le gnral Dumas, et le pre de l'crivain Alexandre Dumas (1824-1895) dit Dumas fils, auteur en particulier de La Dame aux camlias. Proche des romantiques et tourn vers le thtre, Alexandre Dumas crit d'abord des vaudevilles succs et des drames historiques comme Henri III et sa cour (1829), La Tour de Nesle (1832), Kean (1836). Auteur prolifique, il s'oriente ensuite vers le roman historique telles que la trilogie Les Trois Mousquetaires (1844), Vingt ans aprs (1845) et Le Vicomte de Bragelonne (1847), ou encore Le Comte de Monte-Cristo (1844 -1846) et La Reine Margot (1845). La paternit de certaines de ses oeuvres lui est conteste. Dumas fut ainsi souponn par plusieurs critiques de son poque d'avoir eu recours des ngres littraires, notamment Auguste Maquet. Toutefois les recherches contemporaines ont montr que Dumas avait mis en place une vritable coopration avec ce dernier: Dumas s'occupait de choisir le thme gnral et modifiait les bauches de Maquet pour les rendre plus dynamiques. On ne peut donc lui nier la paternit de son oeuvre, mme s'il a t aid.
