GEMMALIE: Extremely scarce early French supernatural tale influenced by Byron and Polidori

[ANONYMOUS]. GEMMALIE. Paris, Ladvocat, Ponthieu, Delaunay, au Palais-Royal. 1825. Half-morocco (first half of the 19th century, maybe contemporary).

First edition, extremely scarce, recorded to a handful of copies only. We have never seen described any other one bound alone in an early binding.

Lesser-known than "Lord Ruthwen", published in 1820 (also by Ladvocat), "Gemmalie" (name of a character of femme fatale who turns out to be a ghoul) is much better from a literary viewpoint and, like "Lord Ruthwen", it is an important testimony to the influence of English literature, especially Byron and his circle, on French literature. The final note of "Gemmalie" makes it clear that the decision to write it was taken "in a gathering where lord Byron's 'Vampyre' had just been read", in order to depict a beautiful feminine character "as monstrous as lord Ruthwen"—Polidori's short story was still believed to be Byron's.

Foxings throughout the volume, most of the time light, but not always.

Description in French:

[ANONYME]. GEMMALIE. Paris, Ladvocat, Ponthieu, Delaunay, au Palais-Royal. 1825. Demi-maroquin aubergine (première moitié du dix-neuvième siècle, peut-être strictement de l'époque), dos lisse orné, tranches marbrées. 16,9 × 9,7 cm environ (dimension des feuillets). Collation : 1 feuillet (faux-titre et adresse de l'imprimeur), 1 feuillet (titre, verso blanc), 83 feuillets (166 pages, dont 7 de " Note ").

Édition originale très rare, connue à une poignée d'exemplaires seulement — et presque introuvable en reliure de l'époque, ce qui semble ici strictement le cas, même si nous tenons à nous montrer prudent sur ce genre d'affirmations.

Un des premiers témoins de l'influence du vampirisme sur la littérature française, bien que le personnage éponyme ne soit pas à proprement parler un vampire, mais une goule. Dans la note finale, on lit notamment : " Dans une société où l'on venait de lire le Vampire de lord Byron [en réalité de Polidori], une gageure, faite sur la question de savoir si l'on pourrait décorer de tous les prestiges de la beauté un être féminin aussi monstrueux que lord Ruthven, donna naissance à l'ouvrage qu'on vient de lire ". Lord Ruthwen, ou les vampires, avait également été publié la Ladvocat, en 1820.

Ce texte, après avoir longtemps échappé aux radars, fut signalé dans le catalogue Romans noirs… de la librairie Loliée en 1952, qui proposait l'exemplaire de Victor Mercier, relié par Stroobants (postérieurement, donc). Il qualifiait ce texte d'" extrêmement rare, signalé nulle part, fort attachant par ses scènes de vampirisme, d'apparitions spectrales et de sortilèges. " Très peu d'exemplaires en ont été retrouvés depuis. Les éditions Otrante l'ont republié en 2016.

Frottements à la reliure, néanmoins charmante et agréable. Rousseurs éparses.

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